"Arte et Marte"
"Par l’Adresse et le Combat"

Contexte historique

Armuriers britanniques vers 1900

À l’époque des arcs et des flèches, des piques, des épées et des haches de combat, chaque soldat était responsable de l’entretien de son arme et de son équipement. Cependant, avec l’invention de la poudre à canon, des armes plus compliquées sont apparues. Parallèlement à l’augmentation de la taille et de la quantité des armes, le besoin d’une organisation distincte pour les fournir et les entretenir est devenu urgent. Cette exigence a été satisfaite en employant des commerçants civils et en établissant des arsenaux gouvernementaux et des usines de poudre. Finalement, les artificiers et les armuriers civils sont devenus des commerçants militaires et ont été combinés avec les fournisseurs de magasins militaires en 1896 dans le Corps d’ordonnance de l’armée britannique. La révolution industrielle du 19ème siècle a affecté l’armée britannique et par la Première Guerre mondiale (1914-1918), elle s’est transformée en une force moderne avec des mitrailleuses, des avions, des véhicules à moteur, des chars, des télémètres optiques et des radios. La responsabilité de l’entretien et de la réparation du nouvel équipement a été assumée par les unités qui les utilisaient le plus et plusieurs organisations de réparation distinctes ont commencé à être établies. 

Atelier Mobile, première Guerre mondiale

De nombreux efforts ont été faits entre les deux guerres mondiales pour introduire un système de réparation centralisé et plus efficace qui pourrait traiter tous les équipements techniques. Malheureusement, la plupart de ces tentatives ont échoué soit en raison du coût initial ou d’une forte réticence de la part des différentes unités à accepter tout changement susceptible d’affaiblir leur autonomie. Le réarmement et la mécanisation de l’armée britannique suivis du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale ont conduit à une nouvelle augmentation de la quantité et de la complexité des équipements techniques. Les lourdes charges de travail de réparation qui en résultaient ont révélé la faiblesse des organisations existantes, tandis que la pénurie d’artisans qualifiés a rapidement dicté le besoin d’un système qui utiliserait plus efficacement les hommes disponibles. En 1941, un comité du Cabinet britannique fut créé pour enquêter sur l’utilisation de la main-d’œuvre dans les trois services. À la suite de l’une de ses recommandations – que les services de réparation dans l’armée devraient être rationalisés – le Corps du Royal Electrical and Mechanical Engineers (REME) a ​​vu le jour le 1er octobre 1942.

Récupération de véhicules, plages de Normandie, 1944

Après de longues délibérations, le gouvernement canadien a suivi les Britanniques en formant le Génie électrique et mécanique canadien le 22 février 1944, le préfixe « Royal » étant accordé le 24 avril 1944. Le GEMRC a été créé principalement à partir de la Branche du génie du Corps d’ordonnance canadien. Des ingénieurs mécaniciens de matériel militaire, des artificiers et des artisans de plus de soixante-dix métiers du RCOC, du Corps royal de l’intendance de l’Armée canadienne et du Génie royal canadien ont été transférés au nouveau Corps du GEMRC. En plus de maintenir l’équipement de l’Armée canadienne en bon état, le GEMRC a été fortement impliqué dans l’imperméabilisation des véhicules pour le débarquement en Normandie. Les officiers et les artisans du GEMRC ont débarqué avec les unités d’assaut le jour « D », et deux sections de récupération des plages du GEMRC ont gardé les plages dégagées. Pendant la guerre, le personnel du GEMRC a été décoré pour sa bravoure, en particulier pour la récupération de véhicules endommagés sous le feu ennemi. Un détachement d’atelier avancé portant le nom de code « Kangaroo » a converti 72 canons automoteurs en premiers véhicules blindés de transport de troupes en moins de quatre jours. Ces projets, ainsi que de nombreux autres, ont démontré la sagesse de former le Corps.

Récupération de chars, Corée, vers 1953

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, REME avait atteint son effectif maximal d’environ 8,000 officiers et 152,000 autres rangs. Le GEMRC et ses corps jumeaux du Commonwealth EME ont totalisé 185,000 autres officiers et autres grades. Dans les réductions d’après-guerre, de nombreux métiers ont été supprimés, mais cela a été en partie compensé par le transfert de tous les commerçants d’armes de combat qualifiés au GEMRC. L’École du GEMRC a été créée le 1er octobre 1946 à partir du Centre canadien de formation en matériel militaire et en génie électrique et mécanique « A21 » en temps de guerre à Kingston, Ontario. La guerre de Corée a entraîné une expansion de l’Armée canadienne, et le GEMRC a formé le 191 Atelier d’infanterie canadien et trois détachements d’aide légère pour soutenir la 25e Brigade d’infanterie canadienne en Corée. Au même moment, la création de la 27e Brigade d’infanterie du Canada (plus tard le 4e Groupe-brigade mécanisé du Canada) pour soutenir l’OTAN a donné lieu à la formation de ce qui deviendra plus tard le 4e Atelier de campagne, GEMRC, à Soest, en Allemagne.

Mascotte de l’ONU du GEMRC – vers 1962

Depuis 1948, le Canada est un contributeur majeur aux opérations de maintien de la paix des Nations Unies. Certaines tâches n’impliquaient que quelques personnels, mais d’autres, comme les missions de l’UNEF au Moyen-Orient, ont abouti à la création d’ateliers complets ou de compagnies de maintenance. Le personnel du GEMRC a appuyé toutes les missions canadiennes, tant avec des troupes sur le terrain qu’à partir du Quartier général de la Défense nationale. Le 1er février 1968, les Forces armées canadiennes sont unifiées en une seule structure. Le GEMRC est devenu la Branche du génie du matériel terrestre (LORE) en 1970 et a été réduit aux trois métiers de technicien de véhicules, de technicien d’armes (terrestre) et de technicien en électricité et mécanique. Les métiers de l’équipement de soutien mobile de l’Aviation royale canadienne sont devenus une partie de LORE, ajoutant la bande bleu clair au drapeau du GEMRC. L’École du GEMRC a déménagé à la BFC Borden et est devenue une partie de l’École du génie aérospatial et du matériel militaire des Forces canadiennes (CFSAOE). Les ateliers sur le terrain ont été restructurés en compagnies de maintenance dans les bataillons de services nouvellement formés, et les détachements d’aide légère ont été intégrés aux unités d’armes de combat en tant que pelotons ou troupes de maintenance. Cependant, malgré la tourmente, le soutien LORE à l’armée n’a jamais faibli et l’équipement est resté au même haut niveau de préparation. Les années 1980 ont commencé à revenir aux organisations et doctrines traditionnelles. Un nouveau métier de technicien des matériaux a été introduit. LORE est devenu le Génie électrique et mécanique terrestre, et l’école s’est séparée de la CFSAOE pour devenir l’École de génie électrique et mécanique des Forces canadiennes.

50e anniversaire du GEMRC, Borden, 1994

L’effondrement de l’Union soviétique a réduit la menace d’une guerre conventionnelle en Europe, mais cela a été compensé par de nouveaux conflits dans d’autres parties du monde. Le maintien de la paix est devenu le rétablissement de la paix, et l’équipement de l’Armée canadienne a été modernisé et testé sur le terrain pendant les guerres des Balkans au début des années 90. Le « Cheval du RCEME » est revenu à l’insigne de casquette en 1991, et le LEME est devenu le Génie électrique et mécanique (GEM). En 1994, le Génie électrique et mécanique a célébré son 50e anniversaire partout au Canada et à l’étranger. Cette célébration a été gâchée par la fermeture du Centre d’essais techniques terrestres six jours après avoir reçu la Mention élogieuse du Chef d’état-major de la Défense pour son soutien aux opérations canadiennes en Somalie et en Bosnie. Le Centre d’essais techniques terrestres est descendu directement des terrains d’essais d’artillerie pendant la Seconde Guerre mondiale.

Ma’Sum Ghar, Afghanistan, 2008

Le début du XXIe siècle a ramené l’Armée canadienne aux opérations de guerre en Afghanistan. Une fois de plus, le GEM effectuait une récupération sous le feu, réparait l’équipement endommagé au combat et utilisait l’innovation et la technologie pour réduire les pertes. En 2013, après 45 ans, le traumatisme de l’unification a finalement bouclé la boucle en renommant le GEM le Corps du génie électrique et mécanique royal canadien (GEMRC). Aujourd’hui, l’équipement de l’armée continue de devenir de plus en plus complexe et nécessite des niveaux de compétence et d’entraînement de plus en plus élevés pour le maintenir en état de combat. Le Corps peut être fier à juste titre de son héritage, et les futurs officiers et soldats-techniciens du GEMRC continueront de bâtir sur leur réputation d’excellence et cette fière tradition.

Arte et Marte – Par L’Adresse et le Combat

(Avec l’autorisation du site REME Connect et du Maj (retraité) Doug Knight, RCEME)

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